Sony lovar att fortsätta satsa på Marathon trots en ny varselrunda som drabbar Bungie hårt. Beskedet kom från PlayStation Studios-chefen Hermen Hulst den 25 juni, i ett internt brev till personalen om nedskärningarna. Hulst beskrev Bungies sci-fi-skjutare som en viktig del av Sonys spelportfölj och utlovade fortsatt stöd, åtminstone tills vidare.
Varslen ska enligt Kotaku kunna röra hundratals utvecklare på Bungie och kommer efter att stödet för Destiny 2 avslutats. Marathon undantas alltså från det värsta, men teamet bakom spelet får samtidigt en tydlig signal om att jobba vidare även på nya idéer.
Varför satsar Sony vidare på Marathon?
I sitt brev skrev Hulst att Marathon förblir en viktig del av portföljen och att Sony ska fortsätta stötta teamet medan det bygger vidare på grunden från säsong 1 och 2, samtidigt som det arbetar med så kallade inkubationsprojekt för framtiden. Han tillade att det är för tidigt att gå in på detaljer, men att Sony känner sig uppmuntrat av möjligheterna som ligger framför.
Den nyktra läsningen är att löftet gäller “tills vidare”. Marathon lanserades i mars och fick beröm av tidiga recensenter för sin konstnärliga stil och sina djärva spelidéer. Trots det har spelet haft svårt att locka nya spelare, särskilt inför den andra säsongen. En gratisvecka med nya klasser, kartor och lägen hjälpte tillfälligt, men intresset har enligt Kotaku tydligt mattats av sedan starten, även bland några av spelets största förespråkare.
Vad händer med spelet härnäst?
Nästa större drag är ett renodlat PVE-läge som enligt uppgift kommer i juli som del av en uppdatering mitt i säsongen. Läget ska låta spelare utforska slutspelsområdet Cryo Archive utan det grindande och den PVP-risk som tynger standardversionen. Vissa spelare oroar sig för att detta urvattnar spelets kärna, medan andra hoppas att det kan dra in nya ansikten. Kontrollera aktuella uppgifter, datum och innehåll för uppdateringar kan ändras.
Bungie har redan börjat teasa innehåll för säsong 3 och har tidigare antytt att det finns story planerad för flera år framåt. Om spelet får den tiden är fortfarande oklart. Sonys hållning kring liveservice har varit svårläst, och flera har undrat varför bolaget nyligen drog i nödbromsen för Destiny 2, som på sin topp var betydligt mer framgångsrikt, samtidigt som det fortsätter att lägga pengar på Marathon.
1up:s läsning
Det mest talande i beskedet är formuleringen “tills vidare”. Sony säger att Marathon är viktigt, men i samma andetag pekar både Hulst och Bungie på inkubation och tidiga framtidsprojekt. Det låter mindre som obegränsat förtroende och mer som en chans till på en bestämd tid.
För spelare betyder det att Marathon lever vidare, men under press. Bra recensioner räcker inte i liveservice-genren om spelarna inte stannar kvar. Julis PVE-läge blir ett verkligt test på om Bungie kan bredda spelets dragningskraft innan tålamodet, både Sonys och spelarnas, tar slut.